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Der Weg zum Erfolg für Henry Winkler war alles andere als einfach.

Er hatte Probleme in der Schule, was zu harten Strafen seiner Eltern
führte, und nach einer Weile beeinträchtigten die Herabwürdigungen und
Beschimpfungen sein Selbstvertrauen. Diese Art von Erziehung würde er seinen
eigenen Kindern niemals antun wollen.

Erst Jahrzehnte später erfuhr er, dass es einen Grund für seine Probleme
gab, und da er wusste, wie sehr es ihn zurückwarf, wollte er seine Diagnose
nutzen, um andere, insbesondere Kinder, zu inspirieren.

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Obwohl Winkler als Schauspieler arbeitete, fiel es ihm nicht leicht. Tatsächlich musste er für all seine Erfolge extrem hart arbeiten.

Und alles begann, als er ein Kind war.

Winkler trug von Anfang an hohe Erwartungen anderer auf seinen Schultern, insbesondere was die Ausbildung anging.

„Meine Eltern waren […] Juden aus Deutschland“, sagte Winkler dem Yale Center for Dyslexia & Creativity. „Sie glaubten an Bildung. Sie dachten, ich sei faul. Ich wurde als faul bezeichnet. Ich wurde als dumm bezeichnet. Mir wurde gesagt, dass ich mein Potenzial nicht ausschöpfe.“

Doch Winkler glaubte seinen Eltern nicht. Er hatte das Gefühl, dass er sich so viel Mühe gab, wie er konnte.

„Ich möchte nicht dumm sein.“

Obwohl Winkler fast jeden Trick ausprobierte, fiel es ihm äußerst schwer, in der Schule erfolgreich zu sein, was nicht nur zur Bestrafung durch seine Eltern führte, sondern ihn auch davon abhielt, an Schultänzen oder Theaterstücken teilzunehmen.

„Die meiste Zeit meiner High-School-Karriere war ich [im] Hausarrest. Sie dachten, wenn ich sechs Wochen am Stück an meinem Schreibtisch bliebe, würde ich es schaffen und sie würden der Albernheit meiner Faulheit einfach ein Ende setzen. Das würde es sein.“

Trotz seiner Schwierigkeiten in der High School schloss Winkler sein Studium an der Yale University mit einem MFA ab.

Nach seinem Abschluss stieß er jedoch erneut auf einige Probleme. Das Lesen von Skripten erwies sich als ziemlich schwierig.

„Man lernt mit der eigenen Lernherausforderung umzugehen. Ich habe improvisiert. Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie etwas so gelesen, wie es geschrieben wurde.“

„Vieles davon konnte ich mir sofort merken, und dann habe ich mir das, was ich nicht wusste, ausgedacht, die Vorsicht über Bord geworfen und es mit Überzeugung getan, und manchmal habe ich sie zum Lachen gebracht und manchmal wurde ich [sogar] eingestellt“, sagte er.

Obwohl er schließlich als Arthur „Fonzie“ Fonzarelli in „Happy Days“ gecastet wurde, gab er zu, dass er beim Vorlesen am Tisch Schwierigkeiten hatte.

„Als wir „Happy Days“ drehten, blamierte ich mich zehn Jahre lang, als ich mit den Produzenten, den anderen Schauspielern, dem Regisseur und allen Abteilungsleitern an diesem Tisch saß. Am Montagmorgen lasen wir die Drehbücher. Ich stolperte über jedes Wort. Es war mir völlig peinlich. Beim Auswendiglernen kann mein Gehirn, wenn es gutgeschrieben ist, es wie einen Staubsauger aufsaugen.“

Erst als sein Stiefsohn Schwierigkeiten in der Schule hatte und auf eine Lernbehinderung getestet wurde, kam Winkler zu dem Schluss, dass auch er an Legasthenie leiden könnte.

„Ich sagte: Oh mein Gott. Ich habe etwas mit einem Namen.‘ Damals bekam ich es zum ersten Mal [zu hören].“

Winkler war damals 31 Jahre alt.

„Ich habe erst mit 31 Jahren ein Buch gelesen, als bei mir Legasthenie diagnostiziert wurde. Bücher machten mir Angst. Sie haben mich nervös gemacht“, sagte er.

Als er erfuhr, dass seine Leseschwierigkeiten auf eine Lernbehinderung zurückzuführen waren, wurde Winkler wütend.

„Ich wurde sehr wütend. Denn alle Auseinandersetzungen in meinem Haus mit den ‚kleinen‘ Deutschen, die meine Eltern waren, waren umsonst. Der ganze Hausarrest war umsonst.“

Doch dann nutzte er seine Diagnose, um andere zu inspirieren, insbesondere Kinder, und schrieb dazu eine Kinderserie über einen Jungen namens Hank, einen Grundschüler mit Legasthenie.

Die Serie hat viele berührt, da Winkler sagte, er erhalte oft Briefe von Kindern.

„Jedem Kind, das mir einen Brief über Hank Zipzer schreibt, schreibe ich zurück. In jedem Brief, den ich beifüge, heißt es: „Deine Lernherausforderung wird dich nicht davon abhalten, deinen Traum zu verwirklichen. Nur du wirst dich davon abhalten, deinen Traum zu verwirklichen.“

Während er immer noch mit seiner Lernherausforderung zu kämpfen hat, hat Winkler große Erfolge erzielt. Er hat nicht nur zahlreiche Auszeichnungen für seine Hollywood-Karriere gewonnen, sondern auch mehrere Bücher geschrieben und erst kürzlich wurde bekannt gegeben, dass seine Memoiren im Jahr 2024 erscheinen würden.

Obwohl er so viel erreicht hat, sagte er: „Außerhalb meiner Familie sind die Bücher mein stolzester Moment, egal was ich erreicht habe.“

Henry Winkler ist eine Inspiration. Stellt euch vor, ihr würdet ständig von euren Eltern herabgewürdigt werden, weil ihr nicht so erfolgreich seid, wie sie es sich wünschten, und später erfahrt ihr, dass ihr an Legasthenie leidet.

Wir sind so froh, dass er seine Herausforderungen meistern und eine Inspiration für andere sein konnte, die ähnliche Schwierigkeiten haben.